鈴木亜由子（日本郵政グループ）／一山麻緒（資生堂）／前田穂南（天満屋）
2024年パリ五輪の代表切符は男女それぞれ３枚。そのうち、ＭＧＣの優勝者、および２位の選手は「内定」となる。残る１枠は、今年12月から始まるＭＧＣファイナルチャレンジにおいて派遣設定記録（男子：２時間５分50秒、女子：２時間21分41秒）を突破した選手の記録最上位者か、突破者が出なかった場合はＭＧＣ３位の選手。男子は午前８時、女子は午前８時10分にスタートする運命の一戦を展望する。
※９月25日時点の情報で構成
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一山、鈴木、前田が五輪代表争いの軸
前回の10人から大幅増の27人がエントリーした女子は、１月のヒューストン・マラソンで日本歴代２位の２時間19分24秒をマークした新谷仁美（積水化学）が、９月24日のベルリン・マラソン出場（11位／２時間23分08秒）のためＭＧＣを回避。また、ブダペスト世界選手権で13位の松田瑞生（ダイハツ）、20位の佐藤早也伽（積水化学）は、ＭＧＣではなく冬場のファイナルチャレンジへシフトした。となると、代表争いは一山麻緒（資生堂）、鈴木亜由子（日本郵政グループ）、前田穂南（天満屋）の東京五輪組に分があり、この３人が再び熱のこもった戦いを繰り広げそうだ。
前回のＭＧＣは６位ながらファイナルチャレンジで３人目の代表に滑り込み、本番の東京五輪では日本選手最高の８位に食い込んだ一山。その後、結婚やチームの移籍など生活環境に大きな変化があり、夫の鈴木健吾（富士通）とともに代表をつかんだオレゴン世界選手権は、現地入りしてからの体調不良で欠場の憂き目に。一山は「五輪後、さまざまな葛藤があった」と明かすが、今年７月から10月初めにかけての２度にわたる米国・ボルダー合宿で、オリンピック代表入りへの意欲を再び取り戻した。２回目のＭＧＣは「勝ちたい」という強い決意で臨む。
東京五輪が19位に終わった鈴木も、32歳になって１週間後に迎えるＭＧＣは優勝に狙いを定めた。前回は終盤で小原怜（天満屋）に追われ、何とか振り切って４秒差で即時内定の２位を死守した。
五輪後のマラソンは、昨年９月のベルリンが２時間22分02秒（８位）、今年３月の名古屋ウィメンズが２時間21分52秒（２位）と、２レース続けての自己新。トラック種目でリオ五輪（2016年）に出場しているスピードランナーが、いよいよマラソンを自分のものにしつつある。その自信を裏付けにして、暑さにめっぽう強い鈴木が都心のコースで躍動するかもしれない。
女子のエースと目されながら、東京五輪で33位に沈んだ前田もまた、オリンピック後に苦しんだ。相次ぐ故障や厚底シューズへの対応の遅れ、新型コロナ罹患による病気療養もあった。しかし、８月下旬から10月初めまでの米国・アルバカーキ合宿で前田本来の伸びやかな走りを取り戻し、ＭＧＣで２連覇を狙えるぐらいの体調に。天満屋からは女子で最多の５人が出場。チーム内での連係プレーがあるのかどうか。女子マラソンで五輪代表を多く輩出している武冨豊監督の手腕も見ものだ。
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加世田、安藤ら世界選手権代表組も虎視眈々
この３人と松田、安藤友香（ワコール）、岩出玲亜（当時・アンダーアーマー／現・デンソー）の計６人が前回のＭＧＣに出場している一発選考レースの経験者だ。前回は４位で東京五輪の「代表候補選手」という立場だった松田は、何としてもこの舞台に立って五輪切符をつかみたかっただろうが、ブダペストから帰国後の体調を考慮し、欠場の判断を下した。世界選手権に向けての練習も故障を抱えながらの厳しい状態だったようで、今はケガの回復を優先させ、ファイナルチャレンジに向けて準備する。
松田を含めて４人がＭＧＣにエントリーしたダイハツは、加世田梨花もブダペスト帰り。世界選手権は後半に脱水症状が出て19位だったが、２度目のマラソンだった昨年９月のベルリンで、２時間21分55秒をマークしている若手の有望株。世界選手権の疲労がうまく抜けていれば、積極的なレースを展開するかもしれない。
ダイハツ勢の中では、一児のママとして臨む31歳の前田彩里の走りにも注目。2015年の名古屋ウィメンズマラソンで２時間22分48秒（当時・日本歴代８位）をマークして日本人トップの２位に入り、同年の北京世界選手権代表（13位）になった。前回のＭＧＣにも出場権はあったが、故障のため欠場。４年ぶりのマラソンとなる今年１月の大阪国際で２度目のＭＧＣ出場権を獲得すると、７月から北海道などで走り込み、じっくりと土台を作ってきたそうだ。
さらに過去の世界選手権代表を見てみると、安藤は2017年のロンドン大会で17位（当時・スズキ浜松ＡＣ所属）。谷本観月（天満屋）は前回のＭＧＣ出場権を得ながらそれは棄権し、同年（19年）のドーハ世界選手権で７位入賞を果たしている。
ワコールに移籍した年に前回のＭＧＣを経験した安藤はその後、20、22年の名古屋ウィメンズ、23年の大阪国際とマラソンで３レース続けて２時間22分台をマークする安定感。チームメイトだった一山が〝オリンピック・ロード〟を歩む姿も間近で見てきており、パリ五輪への思いは高まっているはずだ。
安藤友香（ワコール）
加世田梨花（ダイハツ）
細田、鈴木優花あたりが台風の目になるか
「ひょっとすると……」と期待を抱かせる選手は、他にもいる。昨年秋の海外マラソン経験者には、「１年後の同時期に開催されるＭＧＣに向けてトレーニングのシミュレーションをしたかった」という選手が何人かいるが、細田あい（エディオン）もその１人。
昨年10月のロンドン・マラソンで、日本歴代８位の２時間21分42秒（９位）をマーク。それまでの自己記録を一気に２分44秒も縮めた。さらに、今年の東京マラソンで２時間22分08秒（７位）と、自信を深めて初のＭＧＣにチャレンジする。トレーニングや合宿先は、ロンドン・マラソン前とほぼ同じ流れだ。
もう一人、台風の目になりそうなのが、社会人２年目の鈴木優花（第一生命グループ）。大東大を卒業する直前の2022年３月に名古屋ウィメンズで初マラソンを踏み、日本学生新記録の２時間25分02秒で５位と健闘。入社時には「マラソンでパリ五輪に出たいです」とはっきり口にしていたそうで、明確なビジョンを持って実業団入りした。
2022年の大阪国際女子マラソンで２時間22分29秒（２位）の自己ベストを出している上杉真穂（スターツ）は、社会人10年目の28歳。18年にマラソンを始めて、今度のＭＧＣが12レース目。上位に食い込む力は十分にある。34歳になった阿部有香里（京セラ）も、粘れる選手だけに、混戦になればおもしろい。
初マラソンだった今年の大阪国際で２時間25分20秒と好走した中距離出身の吉川侑美（ユニクロ）は、ＭＧＣが２度目のレース。太田琴菜（日本郵政グループ）は昨年の名古屋ウィメンズが初マラソンで、今回が２度目だが、先輩の鈴木亜由子に引っ張られ、充実した練習を消化したようだ。本番でも、優勝を狙う鈴木の後ろに食らいついていきたい。
前回のＭＧＣは前田穂南がロングスパートをかけて、終盤の上り勾配に差し掛かる前に決着をつけた。今回もまた〝大逃げ〟を図る選手がいるのかどうか。スタートから目を離せないのが、ＭＧＣ観戦の醍醐味だ。
細田あい（エディオン）
上杉真穂（スターツ）
鈴木優花（第一生命グループ）
編集：月刊陸上競技
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